Po spustení hnacieho stroja poháňa kľukový hriadeľ kompresora, aby sa otáčal cez trojuholníkový remeň, ktorý sa prostredníctvom mechanizmu kľukovej tyče transformuje na piest, aby vo valci vykonával vratný pohyb. Keď sa piest pohybuje z krytu na hriadeľ, objem valca sa zvýši, tlak vo valci je nižší ako atmosférický tlak a vonkajší vzduch vstupuje do valca cez filter a sací ventil; Po dosiahnutí spodnej úvrate sa piest presunie zo strany hriadeľa na stranu krytu, sací ventil sa uzavrie, objem valca sa postupne zmenšuje, vzduch vo valci sa stlačí a tlak sa zvýši. Keď tlak dosiahne určitú hodnotu, výfukový ventil sa otvorí a stlačený vzduch vstúpi potrubím do zásobníka vzduchu. Kompresor týmto spôsobom pracuje stále dokola, nepretržite prenáša stlačený vzduch do vzduchojemu a postupne zvyšuje tlak v zásobníku tak, aby sa získal požadovaný stlačený vzduch.